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親知らずが生えてくる時期や生え方には個人差があり、気づかないうちに問題を引き起こしていることもあります。親知らずが正常に生えてこない場合、周囲の歯に悪影響を及ぼすことがあるため、適切な判断と処置が重要です。
今回は、親知らずが生える時期や、生える時期に現れやすいサイン、抜歯が推奨されるケースなどについて解説します。親知らずに関する疑問や不安をお持ちの方は、ぜひ参考にしてください。
親知らずとは
親知らずとは、正式には第三大臼歯（だいさんだいきゅうし）という、奥歯の中で最も後ろに位置する歯のことを指します。上下左右で合計4本生える可能性がありますが、すべての人に同じ本数が生えるわけではなく、もともと存在しない場合もあります。
親知らずという呼び名は、親に知られない年齢で生えてくることから名づけられたといわれています。昔は多くの人に4本生えていましたが、現代人は顎が小さくなっているため、親知らずが生えてこない、あるいは途中までしか生えないことも珍しくありません。
きちんと生えてきて正しい噛み合わせに寄与することもありますが、横向きに生えたり、周囲の歯を圧迫したりすることでトラブルを引き起こすケースが多く見られます。そのため、親知らずがあるかどうか、周囲に問題が起こっていないかなどは、定期的に歯科医院で確認することが重要です。
親知らずはいつごろ生え始める？
親知らずは、10代後半から20代にかけて生え始めるのが一般的とされています。多くの人は17〜25歳頃に親知らずが生えてきますが、個人差があり、まったく生えてこない人もいれば、30代になってから生え始める人もいます。
また、親知らずが歯ぐきの中に埋まったままの状態で止まっているケースもあり、その場合は外から見ても親知らずの存在を認識できません。
また、親知らずが正常に生えてこないことで、痛みや腫れ、虫歯、歯並びの乱れといったトラブルを引き起こす可能性もあります。
親知らずが生えてくるサイン
親知らずが生えてくるときは、いくつかのサインが現れることがあります。
歯茎の腫れ・赤み
親知らずが生えようとする過程で、歯ぐきの一部が腫れたり赤くなったりすることがあります。これは、歯が歯ぐきを押し上げるようにして出てこようとしているのが原因の場合が多いです。
特に、親知らずが歯ぐきから完全に露出せず一部だけが見えている状態では、汚れがたまりやすく、炎症を起こしやすくなります。結果として、歯ぐきがぷっくりと盛り上がって見えたり、触ると痛みを感じることもあります。
このような状況が続くと、細菌感染による智歯周囲炎（ちししゅういえん）に発展する可能性もあります。そのため、軽視せず早めに歯科医院で診てもらうことが重要です。
顎の痛み・違和感
親知らずが生えてくるとき、顎の奥にずーんとした重たい感覚や、押されるような痛みを覚えることがあります。これは、親知らずが歯ぐきを内側から押すことで、周囲の神経や骨に刺激を与えているためです。
また、口の開け閉めの際に引っかかる感じが出ることもあります。こうした症状が数日続くようであれば、親知らずの萌出や、その周囲に炎症が起こっている可能性があるため、歯科医院で相談したほうが良いでしょう。
口臭・味覚の変化
親知らずが部分的に生えている場合、歯ぐきとの間に食べかすや細菌がたまりやすくなります。これによって、口臭が強くなったり、苦みや不快な味を感じたりすることがあります。口の中をしっかりと清掃していても改善しない場合は、親知らずの影響かもしれません。
このような症状が続くときも、早めに歯科医院を受診して原因を調べてもらうことが大切です。
親知らずは抜歯しなくてもよい？
親知らずは必ずしも抜かなければならないわけではありません。親知らずそのものの状態や、他の歯・歯茎など周囲の環境によって判断が異なります。歯科医師の診断のもとで、抜歯の必要性をしっかり見極めることが大切です。
抜歯が不要なケース
親知らずが正しくまっすぐ生えており、上下の歯としっかり噛み合っている場合は、基本的に抜歯の必要はありません。さらに周囲の歯ぐきや骨、隣接する歯に悪影響を及ぼしていない状態であれば、そのままにしていても問題ないと判断されることが多いです。
また、完全に骨の中に埋まっていて、痛みや腫れなどの自覚症状がまったくない場合も、経過観察で対応していくことが多いです。抜歯には身体的な負担がかかり、外科的処置に伴うリスクもあるため、特に問題が起こっていないのであれば積極的には抜かないこともあります。
抜歯が必要なケース
親知らずが生えている向きや位置によっては、口腔内に悪影響を与えることがあります。以下のような状況では、歯科医師の判断に基づいて抜歯をすすめられることが一般的です。
横向きや斜めに生えている
親知らずが完全にまっすぐ生えず、横向きや斜めに生えている場合、隣の歯を圧迫することがあります。この状態が長く続くと、隣の歯が傾いたり、噛み合わせが乱れたりする原因になります。
また、清掃が難しくなることから汚れが溜まりやすくなり、炎症も引き起こしやすくなります。こういったケースでは、多くの歯科医院で抜歯が勧められます。
周囲の歯や歯茎に悪影響を及ぼしている
横向きや斜めに生えた親知らずが隣の歯を圧迫すると、歯並びが乱れたり、歯根を傷めたりすることがあります。また、歯ぐきに炎症が起きて痛みや腫れを繰り返す智歯周囲炎になるリスクもあります。このような場合は、周囲の歯や全体的な口腔環境を守るために抜歯が推奨を検討します。
虫歯や炎症を繰り返している
親知らずの周囲に食べかすが溜まり、歯ぐきが何度も腫れたり痛んだりしている場合は、抜歯を検討することが多いでしょう。こうした状態が長く続くと、親知らずだけでなく隣の歯にも悪影響を及ぼすことがあります。
また、親知らずは歯列の最も奥に位置するため、器具の操作が難しくなりやすく、治療も困難になりやすいです。そのため、炎症を何度も繰り返すような親知らずは、将来的なリスクを避けるためにも抜歯がすすめられることが多いです。
矯正治療を予定している
将来、歯並びを整えるために矯正治療を検討している場合、親知らずが抜歯の対象になることがあります。親知らずがあると、矯正によって整えた歯並びが押されて乱れるリスクがあり、後戻りの原因になることがあるためです。
特に、顎の骨のスペースに余裕がない場合や、将来的に歯並びへの影響が予想される場合には、矯正前に親知らずを抜いておくことが勧められます。矯正治療の一環として、事前に歯科医師に相談しておくと良いでしょう。
また、矯正治療前には親知らずが生えていなかった方でも、後から親知らずが萌出してくるケースもあります。これも後戻りの原因になるので、矯正治療後も定期的に口内の状態を確認しながら、必要に応じて抜歯を検討するのが一般的です。
まとめ
親知らずは、10代後半から20代にかけて生え始めることが多く、生え方や本数には個人差があります。まっすぐ生えて正常に機能していれば、必ずしも抜歯するとは限りません。
しかし、斜めに生えていたり、周囲の歯や歯ぐきに悪影響を与えたりしている場合は、抜歯がすすめられることがあります。抜歯の必要性は、親知らずの向きやスペースの有無、炎症の有無などによって判断されます。
親知らずに関しては、生える時期や生え方、痛みの有無などに注意を払い、気になる症状があれば早めに歯科医院で相談することが大切です。
品川港南歯科・矯正歯科クリニックでは、痛みや施術時間を抑えながら自然な仕上がりの治療を目指しています。マウスピース矯正やセラミック治療、虫歯治療、ホワイトニングなどにも力を入れています。
